Los Angeles, Januar 1947: Die B-Movie-Aktrice Elizabeth Short, wegen ihres lasziven Äußeren die Schwarze Dahlie genannt, wird bestialisch zugerichtet und tot aufgefunden. Die beiden hochgeachteten Cops Officer Dwight "Bucky" Bleichert und Sergeant Leland "Lee" Blanchard, die sich auch als Boxer einen Namen gemacht haben, sollen den mysteriösen Fall untersuchen. Bleichert freundet sich nicht nur mit Blanchard, sondern auch dessen Frau Kaye an, die drei bilden ein eingeschworenes Trio. Die Ermittlungen an dem Dahlien-Fall setzen Blanchard allerdings hart zu, er verändert sich, die Fassade bröckelt. Als Bleichert bei Recherchen auf die reiche Madeleine Linscott im Kreis der Verdächtigen stößt, werden die beiden Polizisten immer tiefer in den Sog von Liebe, Wahnsinn und Tod gerissen ...